可分为煅烧型和非煅烧型工艺两大类。煅烧型又可分为烧结型及烧胀型两种。前者主要是粉煤灰陶粒，烧出的陶粒容重偏大。要生产轻质、超轻陶粒，一般都采用后者，其生产工艺一般包括：原料预处理、配料、成型、预烧、焙烧、冷却、筛分等。在焙烧过程中，坯料在高温作用下软化而具有一定的粘度，在外力作用下可以流动变形。与此同时，坯料中有气体产生并形成一定的内气压，使得具有一定粘度的软化坯体发生膨胀，终形成多孔结构的陶粒。
轻质陶粒主要特点：
1、颗粒圆、均匀、表面粗糙、多微孔、内部孔隙发达，比表面积大，从而生物菌附着能力强，繁殖快、挂膜效率高，低温低浊条件下去除氨氮效果达到国内完善水平，工作周期长，周期产水量大，一般为500-1000m/m。
2、堆积比重轻，强度大，从而反冲洗能耗低，水头损失小，清洁料水头损失仅为150mm/m。
3、截污能力强，一般位9-13kg/m。

轻质陶粒生产工艺属生产人造轻骨料建材领域。采用污水处理厂排出的脱水污泥，配以少量的粒土、矿渣、煤灰、建筑垃圾以及含铁，铝的复合外加剂，通过合理的配方，控制脱碳及烧胀的工艺条件，生产轻质，高强陶粒。由于原料全部用的是工厂排出的废料，资源得到再生；省去了废料的堆存，运输费，降低了陶粒及污水处理厂的生产成本。产品用于建筑轻骨料，隔热，保温材料，花卉种植，生物法处理污水的填料等。

轻质陶粒的原料分类：
1、粉煤灰陶粒：以固体废弃物为主要原料，加入一定量的胶结料和水，经加工成球，烧结烧胀或自然养护而成，粒径在5㎜以上的轻粗集料，简称粉煤灰陶粒。
2、黏土陶粒：以黏土、亚黏土等为主要原料，经加工制粒，烧胀而成的，粒径在5㎜以上的轻粗集料，称为黏土陶粒。    
3、页岩陶粒：又称膨胀页岩。以黏土质页岩、板岩等经破碎、筛分，或粉磨后成球，烧胀而成的粒径在5㎜以上的轻粗集料为页岩陶粒。页岩陶粒按工艺方法分为：经破碎、筛分、烧胀而成的普通型页岩陶粒；经粉磨、成球、烧胀而成的圆球形页岩陶粒。
4、垃圾陶粒：随着城市不断发展壮大，城市的垃圾越来越多，处理城市垃圾，成为一个日益突出的问题。垃圾陶粒是将城市生活垃圾处理后，经造粒、焙烧生产出烧结陶粒。或将垃圾烧渣加入水泥造粒，自然养护，生产出免烧垃圾陶粒。垃圾陶粒具有原料充足、成本低、能耗少、质轻高强等特点。垃圾陶粒除了可制成墙板、砌块、砖等新型墙体材料外，还可用作保温隔热、楼板、轻质混凝土、水处理净化等用途，具有广阔的市场。
5、煤矸石陶粒：煤矸石是采煤过程中排出的含碳量较少的黑色废石，是我国排放量较大的固体废弃物，其排放与堆积不仅占用大量耕地，同时对地表、大气造成了很大污染。煤矸石的化学成分与黏土比较相似，煤矸石含有较高的碳及硫，烧失量较大。只有在一定温度范围内才能产生足够数量黏度适宜的熔融物质，具有膨胀性能。根据它的特点，我国已研制出煤矸石陶粒。
6、生物污泥陶粒：污水处理厂处理完污水后所产生的、并含有大量的生物污泥，生物污泥有的制成农用肥，有的直接用于绿化，也有的排放到海里或者焚烧，这样会造成二次生态环境污染。目前，以生物污泥为主要原材料，采用烘干、磨碎、成球、烧结成的陶粒，称为污水处理生物污泥陶粒。用生物污泥代替部分黏土来烧制陶粒既节省黏土，又保护农田，也起到了一定的环保作用。
7、河底泥陶粒：大量的江河湖水经过多年的沉积形成了很多泥沙。利用河底泥替代黏土，经挖泥、自然干燥、生料成球、预热、焙烧、冷却制成的陶粒称为河底泥陶粒。利用河底泥制造陶粒，不但会减少建材制造业与农业用地争土，而且还为河底泥找到了合理出路，解决了河底泥的二次污染问题，达到了废弃物资源化的目的。

轻质陶粒，也可作耐酸、耐热混凝土细集料以及无土栽培和工业过滤等。陶粒按密度分为一般密度陶粒、超轻密度陶粒、特轻密度陶粒三类。一般密度陶粒是指密度大于500kg/m3的陶粒。它的强度一般相对较高，多用于结构保温混凝土或高强混凝土。超轻密度陶粒 一般是指300～500kg/m3的陶粒。这种陶粒一般用于保温隔热混凝土及其制品。特轻密度陶粒是指小于300kg/m3的陶粒。它的保温隔热性能非常优异，但强度较差。一般用于生产特轻保温隔热混凝土及其制品。
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